דילמת האסיר היא דוגמה קלאסית מתורת המשחקים שממחישה מצב שבו פעולה רציונלית של כל פרט למען האינטרס העצמי שלו, מובילה לתוצאה גרועה יותר עבור כלל המשתתפים, מאשר אם היו משתפים פעולה.
הסיפור הקלאסי: שני פושעים נתפסים ומובאים לחקירה בחדרים נפרדים. אין להם אפשרות לתקשר. החוקר מציע לכל אחד מהם עסקה:
בדמו זה נשתמש בנקודות במקום שנות מאסר, כאשר מטרה היא לצבור כמה שיותר נקודות.
| שחקן 2 | |||
|---|---|---|---|
| משתף פעולה | בוגד | ||
| שחקן 1 | משתף פעולה | 3, 3 | 0, 5 |
| בוגד | 5, 0 | 1, 1 | |
בכל תא, הספרה הכחולה מייצגת את הניקוד של שחקן 1, והספרה האדומה את הניקוד של שחקן 2.